Raúl Altamar Arias

Vestido de turista

Tue, 26 May 2026 13:27:18 -0700

¿Por qué los panameños, viviendo en un país tropical, nos vestimos de más?

Hace poco, editando una novela policiaca de un escritor joven, marqué en su texto una línea en la cual un personaje que iba a cometer un asesinato en un lugar público se había disfrazado o encubierto vistiéndose “de turista”: una camisa floreada de manga corta, un sombrero estilo Panamá, bermudas, lentes de sol. Destaqué esa parte porque, aunque se entendía lo que el escritor quería decir, había un subtexto y un contexto de fondo de los cuales yo no sabía si él estaba consciente, pero que yo venía rumiando y analizando desde hace un tiempo.

El subtexto es, ¿acaso todos los turistas se visten igual en todos lados? Y el contexto: ¿por qué insistimos en usar en nuestro día a día pantalones largos, sacos, camisas de vestir, mucho maquillaje y prendas acaloradas cuando aquellos que nos visitan de latitudes más templadas evitan todo eso cuando llegan aquí?

Sin ponerme muy denso, creo que esto tiene que ver con colonialismo e idiosincrasia. Cuando se creó la República de Panamá en 1903 los “padres de la patria” eran colombianos (o istmeños) criollos descendientes de españoles, de clase media o alta, educados en Europa o Estados Unidos. En ese entonces ellos decidieron reforzar nuestra conexión con España, desdeñando todo lo indígena, lo afrodescendiente y todo lo que no fuera propio de la “civilización occidental”. En ese sentido, el vestirse “bien” y ser “correcto” implicaba ciertas reglas de propiedad y “buen gusto” en el cual la formalidad al vestir era...Read More

Asesinos arquetípicos y la alegría ante la tragedia

Wed, 05 Nov 2025 07:26:29 -0800

Una nueva mini serie de horror ofrece un contexto a los asesinos en serie y su influencia en la cultura popular.

Nostalgia asesina

Uno de los momentos más especiales de mi infancia fue, sin duda alguna, mi celebración de cumpleaños número 11. Era 1989, y como mis cumpleaños anteriores habían sido genuinas fiestas con montones de invitados, juegos, risas, sudor y demás, ahora quería algo más tranquilo y simple, aunque igual de significativo y caprichoso. ¿Qué hice? Me encerré en mi cuarto con José, mi mejor amigo, y por casi seis horas vimos –alquiladas en un video club en formato VHS– una maratón de las películas de horror de Viernes 13, esas con el asesino Jason del machete y la máscara de hockey. El pastel fue reemplazado por pizza de pepperoni de Pizza Hut. Fue hermoso.

Hasta ese entonces la saga fílmica de Friday The 13th había revivido el género del horror para la década, y mi fiesta privada terminó precisamente con Friday The 13th VIII, Jason Takes Manhattan, la octava edición lanzada ese mismo año. Las películas de horror fueron parte de lo que nos unieron a José y a mí como amigos. Él siendo un niño sobreprotegido con hemofobia (miedo a ver sangre), y yo uno poco común por mi apariencia y forma de ser, estos filmes en los que los villanos raros y feos eran los héroes que mataban a la gente bonita y popular nos...Read More

Dos extremos del teatro en Panamá

Mon, 13 Oct 2025 09:02:59 -0700

Un par de obras recientes demuestran el potencial de las artes escénicas tanto como los contrastes de su oferta ante la demanda del público.

Las dos caras de la moneda

La “visión general” creada por la inteligencia artificial de Google dice lo siguiente ante mi búsqueda de “teatro ícono significado”: “el ícono del teatro son las dos máscaras de la comedia y la tragedia, inspiradas en las musas griegas Talía (alegría) y Melpómene (tristeza) respectivamente. Juntas representan la dualidad de la experiencia humana y las emociones que se exploran en el teatro, desde la diversión hasta el dolor”.

Esta imagen es tan conspicua que hasta tienes un emoji de ella en tu teléfono, el cual puedes usar en un chat para decir que vas al teatro si ese es el caso, o para comentar de manera abreviada ante tu interlocutor digital que la vida te está tirando cosas buenas y cosas malas al mismo tiempo.

Así es, nuestra existencia es un altibajo de alegrías y penurias, y el teatro, esa rama de las artes que combina literatura y actuación para reflejarnos nuestras realidades, sueños e ideas, siempre ha estado allí para entretenernos y hacernos pensar.

En Panamá tenemos suerte al contar con un panorama artístico rico y diverso. Sea en las letras, en la música o en la plástica, aquí tenemos talento de todo tipo, obras para todos los públicos, y eventos culturales constantes y...Read More

Podcasts, truths and realities: A Panamanian’s heartbreaking interview faces the facts

Thu, 18 Sep 2025 07:56:13 -0700

The Great Untold, a new podcast by a Canadian producer and a British media company, debuts with a bang and a unique guest from Panama.

Living in a podcast age

In journalism, the interview has a sense of purity that is almost sacred: there’s the subjects, the interviewees, and the valuable information that they bring forth; there’s the interviewers, the actual journalists or hosts, who do the research and ask the key questions; and then there’s the setting, usually a simple arrangement of a table, microphones and a couple of chairs.

Interviews are great because you get the facts straight from their source. The advent of the internet, blogs and social media have allowed people to share their knowledge of any sorts with a global audience, without filters and in a straightforward manner. What the journalist brings to the table is that keen sense of presenting newsworthy data in an entertaining and informative way.

It’s been at more than a decade since podcasts began. Before, and up until the first decade of the XXI century, we had old school tv journalists such as Larry King or Charlie Rose (Panama’s equivalent was Luz María Noli), expert, no fuss interviewers who could make anyone seem interesting or worth listening to. The fact that their shows ran in big networks on primetime television proves their interest to the overall public, and some of their interviews are now legendary.

La indudable magia de El Brujo: Zachrisson

Sun, 22 Jun 2025 17:23:08 -0700

Un nuevo documental presenta el legado y el ocaso de la vida y obra de Julio Zachrisson, quizás el artista plástico panameño más importante.

En el IFF Panamá de 2025 (international film festival), llevado a cabo a principios de año, se estrenó El Brujo: Julio Zachrisson, un documental sobre este artista panameño que falleció a los 90 años en 2021 en Madrid, donde vivió la segunda mitad de su larga vida. En ese momento no pude verlo, y en los meses subsiguientes pasaron otras proyecciones que también me perdí.

A finales de mayo, el 30, El Centro Cultural de España Casa del Soldado organizó otra proyección, y a esta sí pude llegar, aunque tarde debido a una confusión: yo pensaba que era en la sede de Casco Viejo del centro, pero en realidad era en el Cine Universitario de la Universidad de Panamá, una sala mítica y especial. Ese día vi la mitad de la película y escuché el conversatorio con su director y productor.

Mi interés en esta película surge de mi conexión con su director. Yo conocí a Félix Trillo Guardia hace como ocho años, cuando su banda, Full Monti, donde él toca bajo, estaba buscando un estudio de ensayo para compartir, cosa que hicimos por un tiempo. El compartir un estudio es un asunto serio y personal, y chicos de Full Monti (Trillo, Christian Bradford, Eric Blanquiset) todos eran muy amigables y serios en su música. Félix destacaba por lo obvio, su altura, pero también por su sonrisa y su amabilidad. Y como bajista también es genial, con una facilidad enorme...Read More

El sur del norte 2: rock, blues y racismo

Sat, 26 Apr 2025 06:40:40 -0700

Una visita a otras dos ciudades sureñas de Estados Unidos reveló una historia cultural que alcanzó al mundo entero y una profunda división étnica interna.

Música y derechos civiles en Memphis

En una publicación anterior comenté sobre el estado de Arkansas y su cultura, la cual a simple vista –incluso para otros estadounidenses– resulta poca cosa e incongruente cuando en realidad no lo es. Otra reciente visita a “el sur del norte” en Estados Unidos me mostró cosas igualmente relevantes para mí y quizás no tanto para otros, razón por la cual las comento aquí.

Memphis, la capital de nombre egipcio del estado de Tennessee, es una ciudad llena de encanto sureño. De hecho, cuando llegas desde Arkansas por la carretera, lo primero que ves es un puente enorme que cruza el río Mississippi, una vista digna de una postal y llena de significado para la geografía de esta nación. Las enormes barcazas que pasan por su cause con productos y materiales representan como un Canal de Panamá para ellos, una vía acuática histórica por la cual transita el comercio de la región, y donde las poblaciones se entrelazan.

Llegamos en época de invierno, así que el clima era soleado pero frío a menos diez grados centígrados, con hielo sobre las calles que resbalaba si parpadeabas. Eso de echar sales sobre la vía para opacar el efecto del frío sobre el concreto es algo que nunca había visto. El centro de Memphis, con edificios de arquitectura neocolonial...Read More

Un libro maldito y un libro bendito del Canal de Panamá

Sat, 05 Apr 2025 06:10:04 -0700

Dos publicaciones, una de 1997 y otra de 2009, presentan realidades opuestas sobre el canal de Panamá.

¿Crisis canalera?

A principios de año, y al igual que muchos de mis coterráneos, sentí unas olas de sorpresa, disgusto y ligero pánico al escuchar las declaraciones del actual presidente de Estados Unidos sobre sus intenciones de disque retomar el Canal de Panamá. Siguiendo el modus operandi que lo distingue, este señor dijo lo que dijo con un tono arrogante y prepotente, con motivos que en teoría solo benefician a su país y las necesidades nacionalistas de sus copartidarios.

También siguiendo su actuar usual, sus declaraciones estaban basadas en hipérboles sin un sustento real, para no decir mentiras. Y como era de esperarse de un millonario de bienes raíces que salió en un reality show, este señor no es el fanático más grande de la historia, y una vez establecido como “líder del mundo libre”, título que se le daba antes al presidente estadounidense, sus asesores le presentaban e interpretaban los acontecimientos históricos a su favor y desde su perspectiva.

Mientras esto pasaba yo pensaba en cómo esto me parecía anacrónico, fuera de tiempo, como algo que haría alguien que desea regresar al pasado cuando en realidad no hay vuelta atrás.

Y en esa misma línea, en años recientes me ha tocado ayudar a distribuir y donar el contenido de bibliotecas personales de gente que ha fallecido o que ya no tiene...Read More

Hijo de tigre y mula, los tratados y Torrijos

Fri, 28 Mar 2025 09:52:22 -0700

Un nuevo y taquillero documental panameño ofrece una mirada profunda al pasado que sirve bien para afrontar el futuro.

Cuando terminé de ver Hijo de tigre y mula – La historia de los tratados Torrijos-Carter un domingo en la tarde en una sala de cine de esas más caras y cómodas, porque esta película lo valía, sentí el deseo de aplaudir, algo que pasa de vez en cuando. Sin embargo, aunque empecé con mi par de aplausos suavemente, de pronto paré porque noté que la sala, aunque llena, no tuvo la misma reacción.

Alrededor mío escuché voces extranjeras, colombianos, venezolanos, curiosos de conocer más sobre la historia de su país de asilo me imagino. ¿Y qué pasó con los panameños orgullosos que se conmovieron igual que yo? Pues quizás no estaban en esta tanda, porque en las redes sociales he leído que, efectivamente, en otras salas y con un público quizás más susceptible, sí ha habido aplausos. Pasada más de una semana de ver la película, y reflexionando y conversando con otras personas, entiendo mi reacción y la de otros panameños.

Divino pietaje

Hijo de tigre y mula es un largometraje documental que narra las complicadas negociaciones que llevaron a la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977. Su formato narrativo se basa en la sucesión...Read More

1903: El Musical que Panamá necesitaba

Thu, 13 Mar 2025 06:27:03 -0700

Estrenada en 2019, esta obra 100% panameña representa mucho más que un espectáculo taquillero que, muy a la Broadway, ha conquistado a miles de espectadores.

¿Quién necesita a los musicales?

La respuesta rápida y obvia es las masas, y eso está bien. Yo no era parte de esa masa, pensando que los musicales eran demasiado cursis, pero el tiempo me ha ablandado a su encanto cuádruple de dramaturgia, música, actuación y baile. En confianza, confieso que la película de El violinista en el tejado es de mis favoritas y la vi desde niño, sin embargo, apenas vi La novicia rebelde hace un par de años. Al momento no leído la novela ni visto el musical ni la película de Wicked.

A pesar de esta aparente resistencia, ya en otro post anterior escribí soRead More

Celebrando con los zonians

Mon, 10 Mar 2025 08:13:36 -0700

Este artículo fue escrito para concientizar sobre lo que considero un subgrupo étnico y cultural de Panamá, el cual no ha sido asimilado por la población general debido a prejuicios históricos.

A finales de enero de 2025 fui invitado a dar una presentación sobre la escritura y producción de libros en la cuarta Canal Zone Reunion de Panamá, en un marco de charlas titulado “I’m from Panama and I never knew that”, que se traduce a “yo soy de Panamá y yo nunca supe eso”. El evento se llevó a cabo en el hotel Radisson de Amador, un ex territorio de la zona del canal y a la sombra del Puente de las Américas.

Al llegar a la actividad cualquiera pensaría que acababa de aterrizar en Florida o California: el lugar estaba repleto de personas hablando inglés, en su mayoría blancas pero no todas, vistiendo shorts o bermudas, camisas o blusas floreadas, chancletas e incluso cutarras y sombreros pintados. Sin embargo, estos gringos no eran estadounidenses per sé, eran en su mayoría zonians, o zoneítas en castellano panameño, o gente que nació y creció en los territorios alrededor del canal tanto del lado del Pacífico como del Atlántico.

Para el panameño promedio, estas personas no son más que americanos panameñizados que disfrutaron de lo mejor de dos mundos durante su tiempo aquí. Pero para la persona informada, o aquel que quisiera conocer más sobre ellos, estos representan –y esta es una teoría con cierto fundamento– una especie de tribu perdida de Panamá, con una cultura e identidad propias, en la que ellos se identifican como panameños ante todo. El evento era precisamente para celebrar esa...Read More